Polikarpov I-16 Tip 24

Zamanının önünde

Dünyanın avcıları hâlâ çoğunlukla açık kokpitli çift kanatlıyken, Nikolay Polikarpov alçak kanatlı, içeri katlanan iniş takımlı bir tek kanatlı avcı çizdi. Prototipi, sonradan Kuzey Kutbu üzerinden Amerika’ya uçuşuyla ünlenecek Valeri Çkalov uçurdu. Gövde ahşap kabuktan, kanatlar metal iskelet ve kumaş kaplamadan yapılmıştı; iniş takımı pilotun elle çevirdiği bir kolla toplanıyordu.

Huysuz ama çevik

Çok kısa gövdesi I-16’yı burun ekseninde dengesiz yapıyordu: uçak, pilotun bir an bile dikkatini ondan ayırmasını affetmezdi ve tutunma kaybında sert biçimde vrilleye girebilirdi. Karşılığında çok çabuk yuvarlanıyor ve dar dönüyordu. Sovyet pilotları ona “İşak” (eşek) dedi; İspanya’da Cumhuriyetçiler “Mosca” (sinek), karşı taraf ise “Rata” (fare) adını taktı.

İspanya’dan 1941’e

I-16 1936’da İspanya’da çift kanatlıları geride bıraktı; Çin’de ve 1939’da Halhin Gol’de Japonlara, Kış Savaşı’nda Finlere karşı savaştı. Halhin Gol’de I-16’lar, kanat altından atılan RS-82 roketlerini ilk kez hava muharebesinde kullandı.

Haziran 1941’de en kalabalık Sovyet avcısıydı ama artık Bf 109 F’nin gerisinde kalıyordu. Ağır kayıplara rağmen savaşmayı sürdürdü; bazı pilotlar mermisi bitince düşmana çarparak (taran) saldırdı. 1943’e doğru cepheden çekildi.