Mitsubishi A6M2 Sıfır (Model 21)

Ağırlıktan kazanılan her gram

Donanmanın istediği uçak, hem uzun menzilli hem de kara avcıları kadar çevik olmalıydı. Jiro Horikoshi bunu ağırlıktan kısarak başardı: gövdede ve kanatta ince, hafif bir alaşım, en az parça, pilot zırhı ve sızdırmaz depo yok. “Sıfır” adı, kabul edildiği yılın Japon takvimindeki 2600 yılının son hanesinden gelir; Müttefiklerin kod adı “Zeke”ti.

Savaşın başında

Sıfır, Eylül 1940’ta Çin üzerinde ilk muharebesinde kayıp vermeden çok sayıda Çin avcısı düşürdü. Aralık 1941’de Pearl Harbor saldırısında ve ardından Filipinler’den Hint Okyanusu’na kadar Müttefik avcılarına üstün geldi. Alçak hızlı bir dönüş dalaşında onu yakalamak neredeyse imkânsızdı.

Zayıf noktalar bulununca

Temmuz 1942’de Aleut Adaları’nda neredeyse sağlam ele geçirilen bir Sıfır, ABD’de baştan sona incelendi. Müttefik pilotlar onunla dönüşe girmemeyi, yüksekten dalıp vurup uzaklaşmayı öğrendi; ABD Donanması’ndan John Thach’ın geliştirdiği, iki avcının birbirini koruyarak makas çizdiği “Thach örgüsü” Sıfır’a karşı çok etkili oldu.

Yüksek hızda kanatçıkları çok ağırlaşıyordu, dalışta da daha ağır Amerikan avcılarına yetişemiyordu. Zırhsız ve sızdırmaz deposuz olduğu için birkaç isabet onu düşürmeye yetiyordu. Savaşın sonuna doğru birçok Sıfır kamikaze saldırılarında kullanıldı.